คำว่า gender ได้ถูกนำมาใช้อย่างกว้างขวางเมื่อประมาณ 30 กว่าปีมานี้เอง โดยคำนี้เริ่มถูกนำมาใช้จริงจังระหว่างช่วงรอยต่อของปลายคริสต์ทศวรรษที่ 1960 ถึงต้นคริสต์ทศวรรษที่ 1970 กลุ่มที่บุกเบิกนำมาใช้และทำให้คำนี้มีพลังทางการเมืองไปโยกคอนการจัดระเบียบความสัมพันธ์ระหว่างหญิงและชายที่ดำเนินอยู่ในยุคนั้นคือ นักสตรีนิยมในประเทศสหรัฐอเมริกา อังกฤษ และประเทศอื่นๆ ที่ใช้ภาษาอังกฤษเป็นภาษาหลักในการสื่อสาร ด้วยนักสตรีนิยมกลุ่มนี้และผลิตงานวิชาการที่เกี่ยวข้องกับเพศสภาวะศึกษาขึ้นโดยมี gender เป็นคบไฟส่องทางสู่เป้าหมายทางการเมืองของผู้หญิง คือ เพื่อพลิกผันเงื่อนไขต่างๆในชีวิตไม่ให้ตกอยู่ในสถานภาพที่ด้อยกว่าหรือเป็นรองผู้ชาย