ม.วลัยลักษณ์ เจ๋ง! ดัน “ขี้เลื่อยไม้ยางพารา” เป็นถ่านกัมมันต์คุณภาพสูงเทียบเท่านำเข้า จับมือเอกชนเตรียมลุยผลิตเชิงพาณิชย์
ทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยวลัยลักษณ์ ประสบความสำเร็จในการยกระดับวัสดุเหลือทิ้งทางการเกษตรอย่าง “ขี้เลื่อยไม้ยางพารา” ให้กลายเป็น “ถ่านกัมมันต์คุณภาพสูง” (Activated Carbon) ได้มาตรฐานเทียบเท่าสินค้านำเข้า พร้อมจับมือภาคเอกชนเดินหน้าขยายกำลังการผลิตสู่ระดับอุตสาหกรรม
รองศาสตราจารย์ ดร. อุเทน ทับทรวง อาจารย์ประจำสาขาวิชาปิโตรเคมีและพอลิเมอร์ สำนักวิชาวิศวกรรมศาสตร์และเทคโนโลยี มหาวิทยาลัยวลัยลักษณ์ เปิดเผยถึงที่มาของงานวิจัยชิ้นนี้ว่า วิถีชีวิตและเศรษฐกิจของภาคใต้มีความผูกพันกับต้นยางพารามาหลายชั่วอายุคน ทว่าในกระบวนการแปรรูปไม้ยางพารานั้นมักหลงเหลือ “ขี้เลื่อย” กองโต ซึ่งที่ผ่านมามักจบลงด้วยการนำไปทำเป็นเพียงเชื้อเพลิงราคาถูก ทีมวิจัยจึงเล็งเห็นโอกาสในการสร้างมูลค่าเพิ่มมหาศาลที่ซ่อนอยู่ในวัสดุเหลือทิ้งเหล่านี้
จากจุดเริ่มต้นในห้องปฏิบัติการที่สามารถผลิตถ่านกัมมันต์ได้ครั้งละเพียง 1–3 กรัม ทีมวิจัยได้เดินหน้าพัฒนาเครื่องมือและออกแบบกระบวนการผลิตขึ้นเองทั้งหมด จนปัจจุบันสามารถขยายสเกลการผลิตได้ครั้งละ 60–100 กรัม ผลลัพธ์ที่ได้คือถ่านกัมมันต์ที่มีคุณภาพสูงเทียบเท่ากับสินค้านำเข้าจากต่างประเทศ แต่มีต้นทุนการผลิตที่ต่ำกว่ามาก
เพื่อเป็นการผลักดันงานวิจัยให้ก้าวข้ามขีดจำกัดของห้องทดลอง ล่าสุดทีมวิจัยได้ร่วมมือกับภาคเอกชนอย่าง บริษัท Right Reactivation เพื่อนำเทคโนโลยีและกระบวนการดังกล่าวไปต่อยอดสู่การผลิตในระดับนำร่อง (Pilot Scale) ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญในการผลักดันนวัตกรรมของคนไทยให้สามารถนำไปใช้ผลิตจริงในระดับอุตสาหกรรม และช่วยลดการพึ่งพาการนำเข้าจากต่างประเทศในอนาคต